Onda de calor recorde: Ártico tornou-se 3ºC mais quente devido às alterações climáticas

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"As pessoas pensam frequentemente em países como a Índia, a Itália e os EUA quando falamos de alterações climáticas e ondas de calor", afirma a Sarah Kew, investigadora do Instituto Meteorológico Real dos Países Baixos.

Mas, como mostra um novo estudo do grupo World Weather Attribution (WWA), "até os países de clima frio estão a registar temperaturas sem precedentes".

Segundo o grupo de investigadores, a vaga de calor recorde registada no mês ado na Islândia e na Gronelândia tornou-se cerca de 3°C mais quente devido às alterações climáticas causadas pelo homem.

Em 15 de maio, a estação do aeroporto de Egilsstaðir, na Islândia, registou 26,6°C, um novo recorde nacional para o mês. Poucos dias depois, a 19 de maio, a estação de Ittoqqortoormiit, no leste da Gronelândia, registou 14,3°C, bem acima da média mensal das temperaturas máximas diárias de 0,8°C.

"Para algumas pessoas, um aumento de 3°C pode não parecer muito, mas contribuiu para uma perda maciça de gelo na Gronelândia", acrescenta Kew, que faz parte do grupo de 18 investigadores globais por detrás do novo estudo da WWA.

O calor provocado pelas alterações climáticas entre 15 e 21 de maio correspondeu a um degelo do manto da Gronelândia cerca de 17 vezes superior à média, de acordo com uma análise preliminar do Centro Nacional de Dados sobre a Neve e o Gelo dos EUA.

Comunidades do Ártico estão a sentir o calor

"No Ártico, as populações locais construíram as suas comunidades com base em condições meteorológicas que se mantiveram estáveis durante séculos", afirma Maja Vahlberg, conselheira técnica do Centro Climático do Crescente Vermelho da Cruz Vermelha.

"No entanto, ondas de calor como estas indicam riscos emergentes na Gronelândia e na Islândia, que estão a aquecer muito mais rapidamente do que outras regiões."

O Ártico tem aquecido a um ritmo mais do dobro da média global. Este fenómeno, conhecido como amplificação do Ártico, é em grande parte causado pelo derretimento do gelo marinho: à medida que o gelo desaparece, é substituído por uma área crescente de água escura do oceano que absorve a luz solar em vez de a refletir.

"As comunidades inuítes enfrentam ameaças crescentes aos seus modos de vida tradicionais, enquanto as pessoas na Islândia com problemas de saúde são cada vez mais vulneráveis ao aumento do calor", acrescenta Vahlberg.

Embora a Islândia registe taxas muito baixas de mortes relacionadas com o calor em comparação com os países do sul da Europa, a vaga de calor pode ter afetado as pessoas com problemas de saúde subjacentes antes de terem tido tempo para se adaptarem ao clima.

Segundo os investigadores, os avisos de queimaduras solares e as estradas amolecidas na Islândia mostram que os países de clima frio estão a começar a enfrentar novos riscos climáticos que podem apanhar as pessoas desprevenidas.

A perda de gelo marinho está também a afetar as comunidades indígenas inuítes, que constituem 90% da população da Gronelândia. A existência de gelo marinho fiável é vital para as deslocações, mas a diminuição do gelo está a criar condições instáveis que impedem o o às zonas de caça tradicionais.

A perda de gelo marinho também provocou um rápido declínio no número de cães de trenó na Gronelândia, que são utilizados pelos grupos Inuit há milhares de anos.

Ondas de calor na Islândia vão tornar-se mais intensas

Uma onda de calor no Ártico pode ainda parecer uma anomalia, mas tais eventos estão a tornar-se cada vez mais comuns.

"Nos últimos anos, eu e os meus colegas do Grupo do Clima do Gabinete Meteorológico da Islândia temos vindo a observar extremos climáticos invulgares, como acontecimentos de precipitação que excedem em muito, em termos de duração e quantidade, tudo o que era esperado com base em dados anteriores", afirma Halldór Björnsson, chefe de grupo do Gabinete Meteorológico da Islândia. "Em suma, as velhas estatísticas não se aplicam".

A vaga de calor de maio bateu recordes mesmo em estações meteorológicas que remontam há mais de um século - incluindo em Stykkisholmur, por exemplo, onde existem dados fiáveis de mais de 174 anos. Björnsson diz que o evento foi o maior calor de maio que alguma vez se viu, com 94% das estações meteorológicas a estabelecerem novos recordes de temperatura.

"O que estamos a testemunhar não é apenas um evento isolado, mas uma mudança nas estatísticas meteorológicas", afirma.

Se as emissões de gases com efeito de estufa continuarem na trajetória prevista e o aquecimento atingir 2,6°C até 2100, as ondas de calor deverão tornar-se mais intensas na Islândia, com a temperatura a aumentar mais 2°C.

Relativamente à Gronelândia, os cientistas analisaram os dados de uma estação meteorológica na parte oriental do país. Descobriram que o dia mais quente de maio foi cerca de 3,9°C mais quente do que teria sido no clima pré-industrial.

Embora esta análise não tenha incluído modelos climáticos, os cientistas afirmam que é provável que quase todo o aumento se deva às alterações climáticas.

Qual o impacto das ondas de calor no Ártico no resto do mundo?

"O que acontece no Ártico não fica no Ártico", alerta Friederike Otto, professora Associada de Ciências Climáticas no Centro de Política Ambiental do Imperial College de Londres.

"O calor invulgar teria acelerado o derretimento do gelo e contribuído para a subida do nível do mar, que está a ameaçar a sobrevivência de comunidades em pequenas ilhas, como Vanuatu, Kiribati e Tuvalu, bem como de povos indígenas como os Inuit."

A Gronelândia perde, em média, 43 mil milhões de toneladas de gelo por ano, e um número crescente de provas sugere que a continuação do aquecimento pode levar o país a ultraar um ponto de rutura em que o degelo se torna irreversível.

Um estudo recente alertou para o facto de que mesmo um aquecimento de 1,5°C poderia provocar a perda das camadas de gelo na Gronelândia e na Antártida, causando potencialmente uma subida de vários metros do nível do mar nos próximos séculos, o que ameaçaria a existência de ilhas baixas em todo o mundo.

Sabe-se que o degelo do manto da Gronelândia abranda a Circulação Meridional de Revolvimento do Atlântico (AMOC), uma vasta corrente oceânica que pode enfraquecer ou entrar em colapso com o degelo adicional, podendo perturbar os padrões climáticos globais, causando alterações climáticas graves em todo o mundo e mergulhando a Europa num profundo congelamento.

"Sabemos exatamente o que está a causar o aquecimento e o degelo - a queima de petróleo, gás e carvão. A boa notícia é que podemos impedir que o calor extremo se agrave cada vez mais, o que significa abandonar os combustíveis fósseis", acrescenta Otto.

"Isso não requer magia. Temos o know-how e a tecnologia necessários, mas é preciso reconhecer que os direitos humanos são para todos, não apenas para os ricos e poderosos."