Duas das forças armadas mais poderosas do Médio Oriente, Israel e Irão, aproximam-se de uma guerra aberta, alimentando o receio de que a região esteja à beira do que poderá ser o conflito mais significativo do século.
PUBLICIDADENuma escalada dramática das tensões no Médio Oriente, Israel lançou ontem à noite uma vasta operação militar que visa as principais infraestruturas iranianas.
Com o nome de código Operation Rising Lion, a ofensiva atingiu mais de 100 locais em todo o Irão, concentrando-se em instalações nucleares, complexos da liderança militar e sistemas de defesa aérea.
A escala e a precisão dos ataques marcam uma das campanhas aéreas mais extensas dos últimos anos na região.
O confronto coloca duas das mais poderosas forças armadas do Médio Oriente em rota de colisão direta. Enquanto o mundo assiste ansiosamente a esta situação, o receio já não é o de uma escalada das hostilidades, mas sim o de saber até onde poderão ir.
Um conflito em grande escala entre Israel e o Irão seria profundamente desestabilizador, não só para a região mas para o mundo, devido ao poder militar envolvido.
Enquanto o Irão se gaba de uma superioridade numérica em termos de tropas, tanques e artilharia, Israel mantém uma vantagem tecnológica, um poder aéreo superior e alguns dos sistemas de defesa antimíssil mais avançados do mundo.
Além disso, ambos os países demonstraram ser fortes na guerra de drones e mísseis e possuem décadas de experiência em combates modernos e de alta intensidade.
Antecipação de novos ataques ao Irão
A própria ofensiva israelita de ontem à noite foi uma demonstração de poderio militar.
Mais de 200 aviões lançaram mais de 330 munições de precisão, com ataques coordenados aos locais mais sensíveis do Irão.
Entre os alvos encontravam-se instalações de fabrico de mísseis, residências e escritórios de cientistas nucleares e centros de comando do Corpo de Guardas da Revolução Islâmica (IRGC).
O Complexo de Enriquecimento de Natanz, na província de Esfahan, que é o centro do programa de enriquecimento de urânio do Irão, ficou danificado, juntamente com numerosos locais em Teerão.
As primeiras informações provenientes do Irão sugerem também perdas significativas.
Entre os mortos contam-se o major-general Mohammad Bagheri, chefe do Estado-Maior das Forças Armadas, e Fereydoon Abbasi, antigo chefe da Organização de Energia Atómica. Ali Shamkhani, um conselheiro sénior do líder supremo Ali Khamenei, terá ficado gravemente ferido.
A Força Aérea israelita (IAF) afirmou ter efetuado um "ataque em grande escala" contra os sistemas de defesa aérea do Irão, destruindo "dezenas" de instalações de radar e lançadores de mísseis terra-ar.
Isto sugere que Israel está a eliminar as capacidades de dissuasão do Irão em antecipação a eventuais novos ataques.
A reação do Irão e o seu poderio militar
O Irão respondeu rapidamente, lançando mais de 100 drones em direção ao território israelita - a maioria foi intercetada pelos sistemas de defesa aérea de Israel, limitando o impacto.
Apesar da retaliação imediata, mas limitada, todo o potencial militar do Irão continua a ser uma ameaça iminente para Israel.
O país investiu fortemente num vasto e sofisticado arsenal de mísseis, incluindo mísseis balísticos com alcances superiores a 3.000 quilómetros e até armas hipersónicas.
Estas capacidades permitem ao Irão ameaçar os adversários regionais, bem como as bases dos EUA na região, o que, até agora, tem servido como um poderoso fator dissuasor.
O Irão é também um líder regional na guerra de drones, possuindo uma frota diversificada de veículos aéreos não tripulados (UAV) utilizados para vigilância e ataques. A República Islâmica chegou mesmo a exportar esta tecnologia para aliados e começou a criar instalações de produção de drones no estrangeiro para apoiar parceiros como a Rússia.
O Irão pode também contar com um vasto exército permanente, enormes reservas, bem como com o domínio da guerra assimétrica através de proxies, ciberataques e táticas não convencionais.
O poderio de Israel: pequeno em número, mas altamente organizado
Israel, por outro lado, há muito que é reconhecido como uma das forças armadas tecnologicamente mais avançadas do mundo.
Os seus sistemas de defesa antimíssil - incluindo o "Cúpula de Ferro", o "Flecha" e o "Funda de David" - estão entre os mais sofisticados do mundo.
Possui também um poderoso arsenal cibernético e serviços de informação altamente treinados, como a famosa Mossad e o Shin Bet, que desempenham um papel fundamental na identificação e neutralização de ameaças antes de estas se concretizarem.
Embora o exército permanente de Israel tenha cerca de 170.000 homens, a sua força de reserva altamente organizada e treinada pode aumentar o número para quase meio milhão de efetivos numa questão de dias.
A Força Aérea israelita é amplamente considerada como uma das melhores do mundo, equipada com aviões avançados e armas de precisão.
A doutrina militar de Israel dá ênfase à mobilização rápida, à resiliência e à superioridade tecnológica, caraterísticas que foram moldadas por décadas de conflito contínuo.
Riscos de contágio
Uma guerra em grande escala entre Israel e o Irão corre o risco de desencadear um conflito regional mais vasto.
É provável que o Hezbollah, o representante do Irão no Líbano, seja envolvido. Israel invadiu o sul do Líbano em outubro e neutralizou em grande medida a capacidade do Hezbollah, tendo entrado em vigor um cessar-fogo temporário no final de novembro.
Os combates podem facilmente alastrar à Síria, ao Iraque e ao Golfo, com os bens dos EUA na região em risco - há apenas dois dias, os funcionários americanos terão sido retirados de Bagdade.
O chamado "eixo de resistência" do Irão, uma coligação informal que inclui o Hezbollah, as milícias xiitas no Iraque, os Houthis no Iémen e o regime de Assad derrubado na Síria, ainda lhe permite projetar forças para além das suas fronteiras.
As potenciais consequências estendem-se para além do campo de batalha. O envolvimento dos EUA, seja deliberado ou em resultado de ataques aos seus ativos, pode transformar-se num conflito internacional mais vasto.
A Europa também pode ser afetada, seja através de ataques diretos, ciberataques, perturbação dos fluxos petrolíferos mundiais ou em resultado dos efeitos em cadeia das ameaças à principal artéria marítima que a ao longo do Golfo de Aden.
As crises de refugiados, a instabilidade económica e o aumento dos preços da energia são todos resultados que possivelmente podem afetar os países europeus se o conflito se espalhar.