Como manter os cérebros locais numa aldeia de 7000 habitantes como Buncrana, na Irlanda? Desenvolver a inovação e o digital através de um centro tecnológico perto de casa.
"Há inovação em tudo. Ainda na semana ada estive a falar com pessoas ligadas a portos de recreio que estão a fazer coisas muito inovadoras na área local. E também se encontra na agricultura". Estas são as palavras de Anne Marie McLaughlin, gestora do centro de Buncrana, uma aldeia de 7000 habitantes no extremo norte da República da Irlanda, onde duendes, ovelhas e inovação coexistem pacificamente.
Anne Marie dirige a Inishowen Innovation, um centro tecnológico onde os cérebros locais podem desenvolver todo o seu potencial. Como Anthony e Aidan, que fecharam a sua empresa em Derry, na Irlanda do Norte, há um ano, e lançaram uma empresa subterrânea de software para drones aqui em Buncrana, a Subterranean. Há várias razões para isso. Em particular, explica Anthony, a flexibilidade do aluguer de instalações, mas, continua, "também temos o a vários tipos de assistência governamental. Estamos atualmente a trabalhar numa proposta de subvenção e temos funcionários que vêm aqui e podemos falar com eles e obter assistência devido à sua experiência no terreno".
De facto, o governo local dedica um grande esforço ao projeto. O condado de Donegal, do qual Buncrana faz parte, utilizou um edifício istrativo desativado para o converter neste centro. O edifício foi ampliado, modernizado, equipado e colocado à disposição de freelancers e start-ups para o desenvolvimento dos seus projetos. Atualmente, cerca de 25 empresas, incluindo start-ups, PME e multinacionais, estão a tirar partido dele através de várias formas de subscrição. Um projeto "necessário" na zona, de acordo com John McLauhling, executivo do condado de Donegal, "para criar novos postos de trabalho altamente qualificados e inovadores. E a esperança", continua ele, "é que as pessoas possam começar pequenas empresas aqui, crescer e depois formar uma empresa maior na área circundante, criando emprego e oportunidades.
A criação do centro faz parte do projeto europeu ERUDITE (Enhancing Rural and Urban Digital Innovation Territories). Um projeto para o qual foi investido um total de cerca de 2,08 milhões de euros, dos quais 1,74 milhões provenientes da Política de Coesão Europeia através do programa Interreg, envolvendo sete regiões diferentes. Além da Irlanda, beneficiaram a Finlândia, a Suécia, a França, a Itália, a Eslovénia e a Hungria.
Peculiaridades do ERUDITE, a sua metodologia inovadora SEROI+metodologia em que os cidadãos e as empresas locais participam ativamente na definição dos objetivos e na análise do retorno social e económico do investimento. Pode encontrar uma explicação mais clara e pormenorizada da metodologia no bónus abaixo. O gestor do programa, José Manuel San Emeterio, resume-o da seguinte forma: "As intervenções são analisadas não só de um ponto de vista financeiro e monetário, mas também têm em conta os valores sociais e ambientais. Trabalhamos desde o início do projeto com as nossas partes interessadas, consultando-as sobre o possível impacto de uma determinada intervenção e também para obter mais informações sobre as necessidades da comunidade e, em seguida, orientamos a intervenção para satisfazer essas necessidades".
Necessidades como a proteção ambiental. Por exemplo, viver a cinco minutos do centro da cidade, como Anne Marie, reduz a poluição. Este compromisso foi também concretizado aquando da reestruturação do polo: "Temos um edifício muito sustentável, do qual nos orgulhamos muito desde o início", orgulha-se Anne Marie. O edifício tem um sistema de aquecimento ar-água. Reciclemos o mais possível, produzamos o mínimo de resíduos possível. Instalámos painéis solares no telhado e temos também uma estação de carregamento para veículos elétricos.